home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / anarchy / essays / schoolsucks / prince.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-04-27  |  7.2 KB  |  110 lines
  1. Report on The Prince by Machiavelli
  2.  
  3. 1.  Major themes in the book.
  4.         The Prince, written by Niccolo Machiavelli, is one of the first
  5. examinations of politics and science from a purely scientific and
  6. rational perspective.  Machiavelli theorizes that the state is only
  7. created if the people cooperate and work to maintain it.  The state is
  8. also one of manÆs greatest endeavors, and the state takes precedence
  9. over everything else.  The state should be oneÆs primary focus, and
  10. maintaining the sovereignty of the state oneÆs most vital concern.  The
  11. state is founded on the power of its military.  Therefore, a strong
  12. military is vital to maintaining the state.  Machiavelli believes that
  13. men respect power, but they will take advantage of kindness.  He
  14. believes that when given the opportunity one must destroy completely,
  15. because if one does not he will certainly be destroyed.  The prince
  16. should lead the military, and he has to be intelligent.  An effective
  17. politician can make quick and intelligent choices about the problems
  18. that constantly arise before him.  He must also have virtue, which means
  19. he is strong, confident, talented, as well as smart.  A prince cannot be
  20. uncertain, because uncertainty is a sign of weakness.  Fortune controls
  21. half of humanÆs actions, and manÆs will control the other half.  Virtue
  22. is the best defense for fortune, and virtue must be used in order to
  23. keep fortune in check.  The prince must take advantage of situations
  24. based solely on if it is best for the state.  He should choose his
  25. decisions based on contemporary and historical examples.  A prince
  26. cannot consider whether his acts are moral or immoral, and he instead
  27. must act in an unbiased manner for the state.  Also, it does not matter
  28. how the state achieves its goals, as long as these goals are achieved. 
  29. Finally, regardless of the personal morality involved, the prince should
  30. be praised if he does good for the state and berated if he hurts the
  31. state.  MachiavelliÆs principles have widespread influence, and they are
  32. quite similar to some of Thomas Hobbes ideas in Leviathan.
  33. 2.  What does Machiavelli think of "the people" in the course of human
  34. history?
  35.  Machiavelli has a very low opinion of the people throughout history. 
  36. In general, he feels that men are "ungrateful, fickle, liars, and
  37. deceiver."  "They shun danger and are greedy for profit; while you treat
  38. them well, they are yours.  They would shed their blood for you à but
  39. when you are in danger they turn against you."  Machiavelli basically
  40. has little respect for the people, and he feels as though they have not
  41. earned much either.  He uses this as justification for the use of fear
  42. in order to control people.  He also feels that men are "wretched
  43. creatures who would not keep their word to you, you need not keep your
  44. word to them."  This sense of fairness justifies breaking oneÆs word to
  45. men.  Machiavelli also writes about how hard it must be for a prince to
  46. stay virtuous.  He concludes that with so many wretched men around
  47. virtue is hard to create in oneself.  "The fact is that a man who wants
  48. to act virtuously in every way necessarily comes to grief among so many
  49. who are not virtuous."  Overall, Machiavelli is very pessimistic about
  50. the abilities of the people.  He feels that after examining people
  51. through history, his conclusions of wretched men are correct.
  52. 3.  Discuss MachiavelliÆs opinions on the uses of cruelty to accomplish
  53. certain goals.
  54.         Machiavelli tells us that the sovereign must take whatever action is
  55. necessary to maintain order in society.  In time this will result in the
  56. most compassionate choice too.  Machiavelli explains that, Cesare
  57. Borgia, by using cruelty was able to achieve order and obedience in
  58. Romangna.  This contrast with the inaction of the Florentines, who
  59. allowed internal conflict to develop in Pistoia, resulting in
  60. devastation of the city.  Therefore, a number of highly visible
  61. executions can be a very effective means of controlling the people and
  62. in preventing a major out break of violence and murder.  Machiavelli
  63. also cites the tremendous military successes of Hannibal.  Even though
  64. Hannibal led an army of different races over foreign soil, he never had
  65. any dissension because of his reputation of extreme cruelty. 
  66. Machiavelli further concludes that it is difficult to be loved and
  67. feared simultaneously.  Hence, one should always prefer to be feared
  68. than to be loved.  During adverse times, the fear of punishment is far
  69. more effective in maintaining control than depending peopleÆs goodwill
  70. and love.  Finally, excessive leniency will lead to ruin, because
  71. leniency is seen as a sign of weakness.  A good historical example was
  72. when ScipioÆs armies mutinied against him in Spain.
  73. 4.  What countries in history are discussed most fully by Machiavelli? 
  74. What does he in general have to say about them?
  75.         Machiavelli talks consistently about the Roman empire and its rulers. 
  76. Particularly, he stresses the importance of having a strong army and
  77. popular support by the army and people.  The Roman emperors proved to us
  78. many times that a ruler who is perceived to be weak is the most
  79. vulnerable to attack.  Alexander Severus was controlled by his mother
  80. and considered feminine by his troops.  He was a good ruler, but it was
  81. this appearance of weakness that led his troops to kill him.  Antonius
  82. Caracalla is another example of an erroneous ruler.  He was a very
  83. strong military leader who was a great fighter.  Unfortunately, he
  84. became an incredibly cruel and harsh ruler over time, and he was hence
  85. killed by a centurion.  Machiavelli also includes the country of Italy
  86. into much of his writings.  He hopes to reclaim the land which has been
  87. taken away from them.  He feels that Italian princes have lost their
  88. states because they have not had armed people.  Machiavelli tells us
  89. that an "armed population is a stable population".  The Italian princes
  90. also have not acted quickly, like a real prince should act.  Julius II
  91. did act quick, and Machiavelli attributes this to his success.  In
  92. reality, the whole purpose behind Machiavelli writing The Prince was to
  93. try and help Italy free itself from foreign domination.
  94. 5.  Evaluation of the book.
  95.         The Prince has been an incredibly important book.  It was written in
  96. the 1500Æs, but much of it still applies today.  The book also has
  97. influenced many people in history.  Many philosophers credit Machiavelli
  98. with leading the way in political science.  They say this because he was
  99. the first person to take a rational approach at analyzing government and
  100. politics.  Many of MachiavelliÆs critics would say that he is to harsh
  101. in his ideas, and that he even seems immoral.  The truth is Machiavelli
  102. is only being honest with what he has observed consistently in history
  103. to be true.  The effect of his writing are still found today too. 
  104. People still need virtue in order to be a good ruler or manager. 
  105. Success is still to those who can make quick and intelligent choices. 
  106. The government is still supported most by it amount of power.  However,
  107. countries are held accountable today, and few would agree that the end
  108. justifies the means as Machiavelli wrote.  Overall, MachiavelliÆs work
  109. has lasted through the years, and it has proven to be a classic piece of
  110. literature by standing the test of time.